菩萨转生为婆罗门人,娶妻后生了三个女儿。菩萨婆罗门死后,又转生为一只金天鹅。
这只金天鹅与众不同,它能清楚地记着自己前世之事,也十分眷恋它尚在世的妻子女儿。一天,它飞回自己原来的房子里,看着自己妻子女儿生活十分困难,顿生怜悯之心,心想:“我全身的羽毛都是金子做成的,如果我每次给他们一片羽毛,他们的生活就会富裕起来,而对我自己不会有什么伤害。”
于是,金天鹅飞到堂前,对自己的女儿们说:“我前世是你们的父亲,死后转生成了金天鹅。我来看望你们,你们不必再寄人篱下,过这种穷困日子了。我每天送给你们一片金羽毛,你们卖掉它,就可以过上富裕日子了。”说完,便用嘴拔下一片羽毛,扔落在堂前,拍拍翅膀飞走了。妻子女儿们把金羽毛拿去换回了粮食、衣物等。
此后,每天金天鹅都送来一片羽毛,妻女们的日子一天比一天富裕了。天鹅原来的妻子是个贪得无厌的人。一天,天鹅又来送金羽毛了,妻子趁天鹅不备,一把抓住天鹅,把天鹅全身羽毛都拔光了,她想一下子得到许多许多金钱。但是,这些羽毛是被人强行硬拔下的,一点金色也没有,到市场上一个钱也卖不到。妻子把没有毛的天鹅关到笼子里喂养,希望它能再长出金羽毛来,但是,长出的毛完全没有了金色。天鹅等羽毛丰满后,趁妻女们不注意,挤出笼子飞走了。妻女们用金羽毛换回的钱财已消耗一空,金天鹅再也不回来了,从此,他们又过起了贫困的生活。