略谈三皈──授三皈依开示
为何三皈依
一、定信仰二、消灾障三、增福慧四、离恶道五、出三界六、成佛度生
皈依的重要
皈依是真正信佛学佛的开始，是学佛的第一课，也是进入佛门的第一步，虽是第一步，但如不踏出第一步，岂能踏出第二步、第三步？要走第二步第三步，必定先从第一步开始，所谓：「千里之行，起于足下」，又说：「登高必自卑，行远必自迩」，所以信佛学佛乃至成佛，要从三皈依开始。三皈依也是学佛成佛的基础，所谓「万丈高楼从地起」，若无地基，五层十层乃至百层高楼不可能稳固；若无三皈依，要脱离三界六道轮回乃至成佛，那是不可能的，可见皈依三宝的重要。
而且，不只入佛门要先皈依，五戒、八戒、十戒、具足戒都要三皈。因此三皈即分有如下五种：
一、翻邪三皈二、五戒三皈三、八戒三皈四、十戒三皈五、具足戒三皈
皈依的意义
「皈」即回转归投，「依」即依靠信赖，亦有保护、救度之义。
人若心有皈依，则身得安稳，遇难不惊，平安度日。如人溺水，忽见船来，乃归投过去，上船安坐，依靠此船，蒙其救度保护。
一切凡夫，都是沉溺在六道苦海当中，头出头没，备受痛苦。佛说：「三界无安，犹如火宅，众苦充满，甚可怖畏。」又说：「人生是苦」、「六道苦海」。
沉沦六道苦海的众生，三宝是救度的大船，只要真心归投依靠三宝，进而依教修行，便能脱离三界火宅、六道苦海，甚至成佛。所谓：「生死为海，三宝为船，众生皈依，即登彼岸。」
若能愿生弥陀净土，专念弥陀名号，今生便能脱出六道轮回，往生净土成佛，未来广度众生，乃是必然之事。
又，皈字从白从反，有反染成净，去邪归正，离恶向善之意。若更譬喻之，三宝犹如：
暗室的明灯；歧途的指南；苦海的慈航；火宅的甘霖；贫者的宝物；病者的良药。
皈依三宝：如囚出狱，如子归家；如迷趋觉；如苦得乐；如堕反升。
三宝的意义
皈依三宝要先了解三宝之义，三宝即佛宝、法宝、僧宝。
佛──佛是「觉」之义，所谓「自觉、觉他、觉行圆满」。亦即自己证悟宇宙人生的真理，并且充满慈悲、智慧、愿力、神通、辩才，能广度众生，使众生也能成佛。又，佛是福慧两皆具足，故曰「皈依佛两足尊」。故佛是宇宙之中，最尊第一、至高无上的大圣者，所谓「天上天下无如佛」。
在历史上出现的佛是释迦牟尼佛，而十方世界亦有无量诸佛。皈依三宝，第一是皈依佛，以释尊及十方诸佛为老师，可说光荣之至，庆幸之极。
法──释尊所说的经典，亦即宇宙人生的真理，修行的目标与方法。闻法修行，能明因识果，去恶行善，离苦得乐，脱出三界火宅，永离六道苦海，证悟涅槃寂静而成佛。
又，法是清净无垢，究竟圆满，故曰「皈依法离欲尊」。
僧──出家僧团，佛的代表，传承佛法、住持佛法；一则依法修行而自度，二则代佛说法而度他。如此僧团，人中最上，故曰「皈依僧众中尊。」
宝──三宝之宝有多义，略述其三：
一、希有义：铜铁多，金银少；金银有，钻石少；钻石有，牟尼少。世有金银，物质生活无忧；若皈依三宝，精神生活富裕，灵魂救度可期，故三宝是宝中之真宝。
三宝希有难遇，有偈曰：
佛出世时我沉沦佛灭度后我出世忏悔此身多业障不见如来金色身
又说：
人身难得今已得佛法难闻今已闻此身不向今生度更向何生度此身
《无量寿经》说：
若闻斯法信乐受持难中之难无过此难
二、最胜义：世上最胜，能生无量功德，发挥无尽妙用，并且取之不竭，用之不尽，无极无限，无边无际。
三、不改义：犹如金刚，永不变质，永不消失，绝对可依靠。
世间无一可靠：
自身有老病苦，不可靠；亲友有离别苦，不可靠；财富有销散苦，不可靠；名位有坠落苦，不可靠；社会有败坏苦，不可靠；鬼神有凶杀苦，不可靠。
《无量寿经》言：
爱欲荣华，不可常保，皆当别离，无可乐者。
又言：
人在世间，爱欲之中，独生独死，独去独来；当行至趣，苦乐之地，身自当之，无有代者。
永远不离，与我长在，只有三宝。
三宝的种类
有多种，归纳为三：
化相三宝：又称「别相三宝」、「最初三宝」。皈依佛，以释迦牟尼佛为师；皈依法，以佛所说四谛、八正道、十二因缘等真理为师；皈依僧，以最初随佛出家比丘为师。
住持三宝：又称「常住三宝」。指流传、维持佛教于后世之三宝。礼一切诸佛佛像为佛宝；一切诸法经典为法宝；一切出家僧众为僧宝。
自性三宝：又称「理体三宝」、「一体三宝」。亦即皈依佛，人人皆有如来佛性；皈依法，人人皆有平等无差别的法性；皈依僧，人人皆有般若清净的身心。
没有住持三宝，无以显现理体三宝；没有理体三宝，无以安立住持三宝；住持三宝是理体三宝的大用，理体三宝是住持三宝的全体。
先皈依身外的住持三宝，进而依法修行，证悟自性的理体三宝。
三皈的利益
皈依三宝的功德利益，可说在人生中，所得利益总加起来，也不及皈依三宝的功德之大之多。综合起来，约有八种：
佛子──成为佛的弟子。戒基──是受戒的基础。减业──减轻业障。积福──能积广大福德。善成──一切好事都会成功。不堕──不堕恶道。神护──四王天派遣三十六位善神随身拥护。得度──将来龙华三会，度脱现在皈依者。
若欲举例，经中甚多，略举如下：
一、《经》言：「世人虽然行善，不能破坏先世恶业，若能受三皈依戒，便能破坏先世罪业。」
二、《善生经》说：「若人受三皈，所得果报不可穷尽，如四大宝藏，全国人民七年之中，运出不尽。皈依三宝者，其福过彼，不可胜计。」
三、《折伏罗汉经》说：「过去，有一位忉利天子，天福享完，寿命将终，再过七天，就要死了，他的身体也衰败不堪。但他知道，命终之后，将在猪中投胎，所以他恐慌极了。于是请教天主，天主也没有办法，天主要他去向佛陀求救，佛陀教他皈依了三宝。死后不唯免堕猪胎，得生人间，并逢舍利弗，请佛说法，而证得圣果。」
四、《法句譬喻经》说：「从前帝释天五德离身，五衰相现，自知命尽，当下要坠入畜生，在一个以冶陶为业的人家受驴胎。帝释天立刻驰往佛所，稽首作礼，伏地三自皈命佛法僧众。未起之间，其神识已至陶家驴腹之中。当时驴因没有绳索系缚，行动之间，破坏坯器，主人用鞭责打，驴腹痛，实时伤胎，其神识即刻又还入原来身中，五德还备，复为天帝。当时，佛陀为其说法，帝释天即知无常之要，明白罪福的变化，了解兴衰的根本，从此欢喜信受三宝，故再进而得须陀洹道。」
五、《受三皈获免恶道经》说：「过去，有一位三十三天的天子，天福尽了，还有七天，就要死了，昔日的欢乐，都离开他了，美丽的天女，不再亲近他了，本来是威威堂堂的相貌，现在变得毫无气色了，他的身体，既然衰弱，并且垢秽不堪，两腋之下，整日流着臭汗。他也看到，他将生到猪胎中去，因此躺在地上，哀伤、流泪、诉苦。此事给天主知道了，指示他诚心皈依三宝，教他口念：『皈依佛两足尊，皈依法离欲尊，皈依僧众中尊』，他便照着天主的指示，皈依了三宝。七天的时限一到，他便死了。天主为想知道，他死后究竟投生何处，但是以他的能力看遍了所能看到的所在，都无法看到那个天子的下落。只好去问佛陀，佛陀告诉他说：『已经由于皈依三宝的功德，转堕为升，升到兜率陀天去了。你们天人，只能看下面，看不到上面的。』」
六、《印光大师全集》有一段记载：「有一天晚上，有一位女鬼很痛苦的跪在关房前求救。她自己说：『我是某省某县的人，丈夫个性毒辣，致我死于非命，至今含冤未伸。他已来函请求皈依老法师(印光大师)，来信已在途中，明日必到。他若得皈依三宝为佛弟子，我即永无超生之日，恳求老法师万勿准许。』哀求不已。我开示她说：『恩怨本自平等，善恶了无自性；既遭恶缘，宜求解释，免得世世酬报。妳应发心皈依三宝，我可代妳求法力加被，妳可从此解脱，并谕知妳的丈夫为妳超荐。』女鬼终于答应，隔天果然有求皈依之某某。」
以何心情皈依
一、真诚、恭敬、殷切心。二、了解三皈、清楚表达。三、郑重其事，以期圆满究竟。
皈依前要先忏悔
衣服若脏，清洗则净；东西放久，要晒太阳，否则会发霉。
罪过要发露忏悔，忏悔则清净。众罪如霜露，忏悔能消除，所谓「弥天罪过，当不得一个悔字」。
我们的心只有佛能理解，也只有佛不嫌弃我们，包容我们，原谅我们。
人有隔阂，即使夫妻，也不能互吐心声，互相理解，互相包容原谅。
皈依后劝嘱
一、每日至少一次，真诚称念三皈依文。心有定向，身有依靠，遇难不惊，安稳度日。
二、要具正知正见：相信有善恶报应，有三世因果，有六道轮回，修者超生，不修者堕。
三、诸恶莫作，众善奉行，奉公守法，为世良民，为人楷模。
四、我们今日在净宗书院举行大型皈依，有其特殊因缘。此教团是净嵩法师(编按：现代禅李元松老师)所创立，而大家今天在此皈依，也都是由于净嵩法师的感召，秉承净嵩法师的遗志。净嵩法师最大的心愿是要大家一心念佛，弘扬弥陀本愿，如果大家能一心念佛，必定往生净土。如此既满净嵩法师的心愿，也圆满我们今日皈依的究竟目的。
五、念佛即是忏悔，若愿生弥陀净土，专称弥陀佛名，即是根本皈依、根本忏悔。可谓一皈永皈，一忏永忏。善导大师说：「念念称名常忏悔。」 因为既往生弥陀净土，即已脱离三界六道轮回，必定成佛度生，岂非究竟圆满三皈之目的！
六、又，念佛人是净土眷属，犹如兄弟。因为：同念弥陀佛名，同生弥陀净土，同一弥陀正觉花化生；同一念佛，同一净土，同一莲花。则念佛人同是净土眷属，犹如兄弟，同秉父母(弥陀)气血所生，可谓「本皆念佛人，本皆同根生」，理宜互相友爱，情同手足。故《往生论注》亦言：「同一念佛无别道，远通法界皆兄弟。」
七、既是净土眷属，也是同门师兄弟，彼此要：相尊重不相轻视，相亲近不相疏远，相体谅不相批评，相帮助不相袖手。
(二○○四．一．十八)
