憨山大师（1546―1623），名德清，字澄印，明金陵全俶人（今属安徽）。憨山大师是明末四大高僧之一，他不仅通宗通教，而且在文学上也取得了很高的成就。他一生著述颇丰，诗、词、文皆有所擅长。他的诗文以通俗明快，贴近生活而受到后世文人墨客的喜爱。他的《赵州颂》便是其众多颂文中的佳作。
在我们分析颂文之前，首先了解一下赵州从谂禅师的生平简况：赵州（今河北赵县）从谂禅师是南泉普愿禅师之法嗣，俗姓郝，曹州（今山东荷泽）郝乡人。赵州禅师童稚之时，即孤介不群，厌于世乐，稍长即辞亲，从本州扈通院（亦说龙兴寺）落发出家。后听说池州南泉普愿禅师道化日隆，前往参礼，并成为南泉的法嗣。
赵州禅师在启发学徒时常常以―些透露玄机的法语来引导。憨山大师依据赵州从谂禅师的公案故事作了颂文，颂扬了赵州禅师的高深的悟境。大师所作颂文共有三首，现对颂文分述如下：
憨山大师的第一首颂文是根据赵州禅师勘验婆子的公案而作。颂文云：
斜阳芳草正萋萋，漫把王孙去路迷。
多少迷中留宿客，五更梦破一声鸡。
在理解这首颂文之前，我们先来了解一下勘验婆子公案：有僧游五台，问―婆子曰： 台山路向甚么处去？婆曰： 蓦直去。僧便去。婆曰： 好个师僧又恁么去。后僧又举是于师，师曰： 待我去勘过。明门，师便去问： 后山路向甚么处去？婆曰： 蓦直去。师便去。婆曰：好个师僧又恁么去。师归院谓僧曰： 台山婆：子为汝勘破了也。
憨山大师这则颂文开篇采用景物描写的方法引起下文。郁郁葱葱的芳草充塞前路，王公贵族到此都迷住了去路。有多少人因为迷路在此留宿，待到五更一声鸡鸣划破长空，唤醒了那些因迷途而沉睡在睡梦中的人。
憨山大师表面是在写世俗人眼中所说的迷路，其实是在暗喻赵州禅师勘破婆子的公案。一般僧人听了老婆子的蓦直去的话并没有多想，只认为蓦直去三字，表面上是说上山的路一直去，同时又含有直心是道， 当下即悟的禅理。他们对老婆子敬佩不已，都认为她是一个很有见地的修行人。
后来僧人把台山婆子莫测高深的话，告诉赵州和尚。赵州听过僧人的话，说道：让我去勘验一下那个婆子，看看功夫到底怎样？第二天，赵州来到台山脚下，看到婆子，就问： 老婆婆，上后山的路该怎么走？婆子见有僧人问路，又搬出那句老话： 一真去。赵州回来对僧众们说：这个老太，不懂禅法，被我验出破绽来了。
赵州禅师认为禅门应对，机锋灵活，真是千变万化，因时因地因人，各有不同。然而那个婆子，只知道机械地重复着那一句话，所以赵州亲自勘过以后，下结论道：台山婆子，旧话重复，不知应变，是个外行。
由此，憨山大师认为，那么多的僧人都被婆子的话所迷惑，独有赵州禅师看破婆子是外行之人，并将此事告诉了迷途的僧人。这就像五更一声鸡鸣，划破长空，使那些迷梦之人猝然梦觉。
了解公案是理解这首颂文的基础。只有将两者结合起来，才能更好地理解这首颂文。
憨山大师的第二首颂文云：
赵州一味澹生涯，但是相逢请吃茶。
若问梅花探春色，一枝墙外过邻家。
远来经涉路迢遥，垒块填胸气正娇。
不用灵丹并妙药，只须一碗热汤浇。
这首颂文是根据赵州吃茶的公案而作。公案曰：师（赵州）问新到（僧）： 曾到此间么？曰： 曾到。师曰： 吃茶去。又问僧，僧曰： 不曾到。师曰：吃茶去。后院主问曰： 为甚么曾到也云吃茶去，不曾到也云吃茶去？师召院主，主应喏。师曰： 吃茶去。
赵州从谂禅师是一位很有修为的禅师，他认为，平常心是道。禅是平易亲切的，而院主和新弟子将禅神秘化、神圣化了。因此赵州禅师让他们吃茶去，提醒他们不要把禅当作艰难而沉重的事业。禅如三月的风，如春日的阳光，禅又如长途跋涉后喝到的茶，顺乎自然与人情，超然怡然。
颂文首两句说，赵州禅师一生淡泊名利，凡是遇到前来求法的人他总会以吃茶去一句作为接引学人的方法。接着颂文以一枝梅花过墙探****为喻，借此比喻那些前来寻求赵州禅师指点迷津的禅僧。接着，颂文又讲述了那些远道而来的禅僧，他们怀着满腔的傲气来找赵州禅师验证一下自己的悟性。出人意料的是，赵州禅师并不是耐心地告诉他们修行的方法，而是以一句吃茶去就打发了学徒。
自赵州禅师吃茶去的公案故事出来以后，后世禅子多以茶禅一味来阐释佛理禅意。细细品味，禅的意境多少和茶的精神意趣相通，茶的清净淡泊、朴素自然、韵味隽永，恰是禅所要求的天真、自然的人性归宿。于是，后世有许多文人墨客在诗文中都提倡以茶喻禅，以茶入禅。茶与禅于是就有着一种浓稠得剪不断化不开的千丝万缕的情结。
故此，颂文最后两句说不用灵丹并妙药，只须一碗热汤浇。赵州主张随缘任运，不涉言路，三称吃茶去，意在消除学人的妄想分别。一落入妄想分别，就与本性乖离。参禅的第一步，乃是遇茶吃茶，遇饭吃饭（《祖堂集》卷十一），除去妄想，所以清湛愚老人《心灯录》赞吃茶去三字真直截，真痛快。
憨山大师的这首颂文赞扬了赵州禅师以吃茶去这种简单生活化的方法来启发禅子，促进他们明心见性，同时，也是对赵州禅师开导学徒所采用善巧方法的赞叹。
憨山大师的第三首颂文是根据赵州禅师庭前柏树子公案故事而作。颂云：
大千经卷剖微尘，腊尽阳回大地春。
拈出庭前柏树子，西来祖意又重新。
颂文前两句，憨山大师赞叹佛教经典阐释道理的深刻圆满，凡是大干世界的一切事物，佛在经典中都有所论述。佛教经典中最主要讲说了使众生脱离苦海的方便法门，这对苦海众生来说就好像经历了冰天雪地的严冬磨练，迎来了阳光明媚的春天。
颂文的后两句讲述了佛教传入中国以后，产生了不立文字， 以心印心的禅宗，禅宗以其独特的接引学徒的方法，成为中国佛教的一大特色。憨山大师又以赵州禅师庭前柏树子启人开悟的独特方法告诉人们，赵州禅师给达摩祖师西来的本意又注入了新的内涵。
在这里，要了解颂文就必须对庭前柏树子的公案有所了解：僧问（赵州）：如何是祖师西来意？师（赵州禅师）曰： 庭前柏树子。曰： 和尚莫将境示人？师曰： 我不将境示人。曰： 如何是祖师西来意？师曰： 庭前柏树子。
祖师指东土禅宗初祖达摩。禅门中热门话题之一便是反复参究达摩西来、弘扬禅法的宗旨。在对这个问题的回答中，赵州的答语颇见深度。学人探问什么是祖师西来意，是分别妄想，因为赵州曾说： 至道无难，唯嫌拣择，才有语言，是拣择。指出语言即是分别妄想。所以当学人生起妄想时，赵州随口一句庭前柏树子，让他蓦地一惊，顿断理路。学人怀疑他是将境示人，赵州立即否认，因为佛教主张三界唯心，一切境皆是心，因此以俗眼来看，柏树子是境；以佛眼观之，柏树子是心。所以赵州说自己没有将境示人。
憨山大师的第四首颂文云：
长江一望渺寒烟，极目中流思惘然。
可惜夜深明月下，更无人问渡头船。
这首颂文是针对赵州禅师狗子有无佛性而起。赵州因僧问： 狗子还有佛性也无？州云： 无。
狗子有无佛性这个问题，是个借喻。它无非是要帮助你放弃意识思维，当下现量直观自己不生不灭的本性。狗子还有没有佛性？赵州不直接说即心即佛，他只是给学人一个铜墙铁壁，斩断他的思路，所以回答说： 无！真是斩钉截铁，让你没有思考的余地。一切众生都有佛性，为什么狗子没有佛性？就在这个节骨眼上去起疑情，把自己的整个生命与这个疑情融为一体，在每一个当下去切实地参究。这个参究不是让你去思维分别，而是要把它当作一个真正的问题看着它，它属于一种现量直观。
憨山大师颂文首两句设想身处长江之中，四周寒烟笼罩，虽然极目远望，却目无所见。再遥望滚滚的长江水，不禁思绪惘然。这是借指赵州所说狗子没有佛性，弄得弟子满头雾水，不知所措，因而思绪也乱了。接着憨山大师以可惜夜深明月下，更无人问渡头船为喻，说明赵州禅师的回答斩断了禅子们的执着的思路，使他们当下产生疑情，从而能够认真地参究，达到明心见性的目的。
憨山大师的第五首颂文根据赵州禅师的万法归一的公案而作。颂云：
路到悬崖没处寻，转身一步脚头轻。
要寻挂角羚羊迹，有眼饶君亦似盲。
这首颂文有感于赵州禅师的颂文而发。赵州因僧问： 万法归一，一归何处？师曰： 老僧在青州，做领布衫重七斤。禅宗启人开悟的方式很独特，不是言语的指点，也不是具体的修持实践，而是通过答非所问的禅语来打断禅子的执著思维，使他们言语道断，思维路绝，从而当下醒悟禅师风马牛不相及禅语的深意，达到见自本性的目的。在赵州这则公案中，赵州对弟子提出的问题以顾左右而言他的方式作了解答，如果按正常的思维来理解，就觉得滑稽可笑，可赵州禅师正是以这种方式来斩断禅子的疑情，促使他们觉悟。
所以憨山大师在颂文前两句指出，那些一直在一个问题上钻牛角尖的禅子，会把自己引到绝路上去，只有像赵州禅师这样的方式来引导他们，才会使他们看破疑情，回头是岸，从而觉悟。接着憨山大师在颂文中引用了羚羊挂角的故事：传说羚羊夜眠防患，挂角于树，脚不着地，故无迹可寻。旧时多比喻诗的意境超脱。比如宋严羽的《沧浪诗话诗辨》： 盛唐诸人，唯在兴趣，羚羊挂角，无迹可求。颂文后两句以羚羊挂角的故事为喻，说明禅子如果不理解赵州禅师所作回答的深意，便会走上歧路，终无所成。
憨山大师的《赵州颂》，是分别针对赵州禅师在引导禅宗学徒开悟时所使用的不同禅语，而作的赞颂偈语。这几则颂文既表达了对赵州禅师高深道行的称赞，也是对赵州接引禅子善巧方式的赞叹。认真领会这些颂文，不仅有助于我们深入领会赵州的有关公案，而且对指导我们的修持实践都有重要意。
